環(huán)球今亮點(diǎn)！美創(chuàng)企在七名患者身上測試腦機(jī)接口技術(shù)，曾獲貝索斯、蓋茨支持
2 月 19 日消息，美國腦機(jī)接口初創(chuàng)企業(yè) Synchron 始終在研究旨在幫助改善癱瘓病人日常生活的技術(shù)，目前該公司正在美國和澳大利亞七名患者身上測試腦機(jī)接口技術(shù)，讓他們可以利用大腦思維操控電腦光標(biāo)和智能家居等設(shè)備。
Synchron 首席執(zhí)行官湯姆?奧克斯利（Tom Oxley）在接受采訪時(shí)表示：“我見過幾次這樣的時(shí)刻，當(dāng)患者獲得更強(qiáng)的自理能力時(shí)，他們及其家人們都覺得難以置信，并為此高興萬分。這項(xiàng)技術(shù)幫助他們以更加自然的方式參與到交流之中?！?/p>
(資料圖片)
Synchron 成立于 2012 年，致力于開發(fā)新興的腦機(jī)接口 (BCI) 技術(shù)，這是一種破譯大腦信號并將其轉(zhuǎn)換為外部技術(shù)指令的系統(tǒng)。也許這個(gè)領(lǐng)域最知名的公司是 Neuralink，這要?dú)w功于其創(chuàng)始人埃隆?馬斯克（Elon Musk）的高調(diào)，他也是特斯拉、SpaceX 和推特的首席執(zhí)行官。
馬斯克希望將腦機(jī)接口技術(shù)從激進(jìn)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)最終發(fā)展為龐大醫(yī)療業(yè)務(wù)，但他并不是唯一押注的科技界億萬富翁。去年 12 月，Synchron 宣布獲得了 7500 萬美元融資，投資者包括微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾?蓋茨（Bill Gates）和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）旗下投資公司。
Synchron 的技術(shù)“更具可擴(kuò)展性”
2020 年 8 月，美國食品和藥物管理局（FDA）授予 Synchron 的產(chǎn)品以“突破性設(shè)備”稱號。這意味著，其產(chǎn)品有可能成為為生命垂危患者提供更好治療的醫(yī)療設(shè)備。次年，Synchron 成為首家從 FDA 獲得研究設(shè)備豁免的公司，可以在人類患者身上進(jìn)行永久植入試驗(yàn)。
Synchron 正在招募患者進(jìn)行早期可行性試驗(yàn)，旨在表明該技術(shù)可安全用于人體中。在研究期間，六名美國患者體內(nèi)將被植入 Synchron 的腦機(jī)接口設(shè)備。該公司首席商務(wù)官科特?哈格斯特羅姆（Kurt Haggstrom）表示，目前已經(jīng)在三名患者體內(nèi)完成植入。
Synchron 目前還沒有任何收入，其發(fā)言人稱，該公司不會就這項(xiàng)手術(shù)的最終成本置評。Synchron 表示，雖然許多競爭對手必須通過開腦手術(shù)植入腦機(jī)接口設(shè)備，但 Synchron 依賴于一種侵入性較小的方法，這種方法建立在數(shù)十年現(xiàn)有血管內(nèi)技術(shù)的基礎(chǔ)上。
Synchron 的腦機(jī)接口設(shè)備通過血管植入，其首席執(zhí)行官奧克斯利稱血管為進(jìn)入大腦的“天然高速公路”。Synchron 的支架被稱為 Stentrode，它安裝有微型傳感器，并被輸送到位于運(yùn)動(dòng)皮質(zhì)旁邊的大靜脈。Stentrode 與位于患者胸部皮膚下的天線相連，收集原始的大腦數(shù)據(jù)，并將數(shù)據(jù)從身體內(nèi)部發(fā)送給外部設(shè)備。
Synchron 神經(jīng)科學(xué)專家、公司高管 Peter Yoo 表示，由于該設(shè)備并非被直接插入腦組織，因此解析大腦信號的質(zhì)量并不完美。但他說，大腦不喜歡被異物碰觸，而且這種手術(shù)侵入性較小，因此更容易進(jìn)行。Peter Yoo 還稱：“大約有 2000 名干預(yù)學(xué)家可以進(jìn)行這類手術(shù)，與只有神經(jīng)外科醫(yī)生才能進(jìn)行的腦部開顱手術(shù)或鉆孔手術(shù)相比，這種方法的可擴(kuò)展性更強(qiáng)?！?/p>
恢復(fù)發(fā)送短信能力至關(guān)重要
對于嚴(yán)重癱瘓或患有肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS) 等退行性疾病的患者來說，通過打字、發(fā)短信以及訪問社交媒體等方式，Synchron 的技術(shù)可以幫助他們重新獲得與朋友、家人和外部世界溝通的能力?；颊呖梢允褂?Synchron 的腦機(jī)接口設(shè)備在網(wǎng)上購物，管理他們的健康和財(cái)務(wù)，但奧克斯利說，最讓他們感到興奮的是收發(fā)短信。
奧克斯利補(bǔ)充道：“失去發(fā)送短信的能力會讓人陷入極端孤立之中，而恢復(fù)這種能力代表著重大意義?！?/p>
2021 年 12 月，奧克斯利將他的推特賬戶交給了一位名叫菲利普?奧基夫（Philip O’Keefe）的患者，后者患有肌萎縮側(cè)索硬化癥，雙手難以移動(dòng)。大約 20 個(gè)月前，奧基夫被植入了 Synchron 的腦機(jī)接口設(shè)備。奧基夫在奧克斯利的頁面上寫道：“你好，世界！短推文，巨大的進(jìn)步！”
Synchron 的技術(shù)已經(jīng)引起了競爭對手的注意。據(jù)報(bào)道，馬斯克去年曾與該公司接洽，討論潛在的投資交易。Synchron 拒絕對此置評，Neuralink 也沒有回復(fù)置評請求。
Neuralink 正在開發(fā)一種可以直接植入腦組織的腦機(jī)接口設(shè)備，雖然該公司還沒有在人體上進(jìn)行測試，但馬斯克已經(jīng)表示，他希望今年能開始人體測試。
Synchron 首席商務(wù)官哈格斯特羅姆表示，該公司獲得的融資將有助于加快產(chǎn)品開發(fā)，并推動(dòng)其進(jìn)行關(guān)鍵的臨床試驗(yàn)，使其產(chǎn)品盡快實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。
Khosla Ventures 的合伙人亞歷克斯?摩根（Alex Morgan）表示，雖然 Synchron 的設(shè)備看起來像是科幻小說中的東西，但它植根于“真正的科學(xué)”，已經(jīng)對患者的生活產(chǎn)生了重大影響。他補(bǔ)充說：“到目前為止，Synchron 實(shí)際上已經(jīng)在幫助人們。對我來說，這真的是非同尋常?！?/p>
今年 1 月，醫(yī)學(xué)雜志《美國醫(yī)學(xué)會神經(jīng)病學(xué)》(JAMA Neuroology) 刊文，發(fā)表了 Synchron 在四名澳大利亞患者身上進(jìn)行腦機(jī)接口試驗(yàn)的同行評議長期安全性結(jié)果。研究發(fā)現(xiàn)，這項(xiàng)技術(shù)非常安全，在 12 個(gè)月的時(shí)間里信號質(zhì)量或性能沒有太大變化。哈格斯特羅姆說：“對我們來說，這是非常關(guān)鍵的認(rèn)可。”
哈格斯特羅姆還稱，在腦機(jī)接口行業(yè)，商業(yè)化才是所有參與者關(guān)注的重點(diǎn)。他說：“我總是喜歡競爭，所以對我來說，首先進(jìn)入市場至關(guān)重要。我們會碰到患者，討論他們的需求和其他事情，所以當(dāng)你看到這些，你會和這些家庭及其照顧者交談，你想以最快的速度為他們的日常生活提供幫助?！?/p>
標(biāo)簽： 腦機(jī)接口
